如果一政府公职人员在履职过程中突然发现其所在的组织或上司正在试图隐瞒重大的秘密，这个秘密可能损害到重大公共利益甚至国家安全，他是否能向媒体透露这一秘密呢？他是否会因此而受到泄密或滥用职权的刑事起诉呢？美国的《吹哨人保护法案》制定的过程可以给我们一些有益的参考。
《吹哨人保护法案》最早可以溯源到发生在1972年的水门事件，当时的民主党总部遭到窃听之后，美国联邦调查局组成专案组在特别检察官的指挥下进行调查，越来越多的证据表明当时在任的美国总统尼克松可能卷入事件，调查组接到来自联邦调查局最高层的指示：停止调查；对调查中发现的事实不予公开；调查组成员不得向包括媒体在内的外界透露调查的进展。
虽然当时社会舆论关注着窃听事件的调查，但善良的美国人民还没将此事与台上的总统联系起来，总统所面临的危机似乎可以用权势的铁幕遮盖过去。可在调查组中，有一个人正面临着一个两难的选择，这个人就是当时任联邦调查局副局长的马克·费尔特。费尔特认为，停止调查是不对的。总统违法，当与普通公民同罪，从前期调查所取得的证据看，尼克松与窃听事件脱不了干系。但停止调查和禁言的命令是作为上级指示下达的，或许上级扛不住来自白宫的压力，言不由衷。但上级毕竟就是上级，生效的命令必须服从，否则视同抗命，事后可能会因泄密或渎职受到刑事起诉。
费尔特知道，自己站在一个历史的十字路口。保持缄默，服从上级所有的指令，作一个忠诚的下属，不仅可以保住官职，说不定还可以飞黄腾达。抑或，是听从自己内心良知的召唤，说出真相，推动调查的继续进行，而这或许是一条不归路。
作出决定后，费尔特秘密联络了《华盛顿邮报》的记者伍德沃德。几星期后，《华盛顿邮报》惊爆内幕，舆论哗然，举国震惊，总统公众支持度直线下降，国会要求成立独立的调查组。经调查发现，总统与窃听事件密切关联，在成为美国历史上第一位遭到弹劾的总统与主动辞职之间，尼克松选择了后者。
水门事件对美国宪政史的影响是巨大的，事件发生后，独立检察官等各种相关制度陆续出台。同时，各州纷纷通过立法，赋予新闻记者以“庇护盾牌”，即赋予媒体从业人员作证义务的特免权。当法庭传召记者出庭作证时，记者可以援引特免权拒绝说出匿名消息提供者的名字而免受藐视法庭罪的惩罚，从而保护了记者和匿名消息提供者。
《华盛顿邮报》采取了很好的保密措施，费尔特的身份在之后的几十年中得到很好的保密。媒体一直用“深喉”来称呼费尔特，“深喉”一词最后也成为匿名消息提供者的泛称。一直到33年后的2005年，已经91岁的费尔特主动向媒体承认自己就是当年的“深喉”，这一事件才最终画上句号。
水门事件曝光之后，对于费尔特的行为，两种意见辩论不休。反对的意见认为，这么机要的内幕消息，只有高级的调查人员才有可能掌握或接触，未经授权即公开内部调查文件，轻言之是泄密，重则涉嫌渎职或妨碍司法公正。即使行为人的目的是高尚的，其应该优先选择法律规定的上诉或检举渠道，动辄以公共利益为名向媒体公开内部文件，将对司法公正和国家安全造成威胁。
支持的意见则认为，公权力有可能被滥用，当权力作恶时，必须有人站出来说“不”，而不是保持沉默。“深喉”向媒体公开文件，是迫不得已的选择，因为其他法律规定的路径被证明走不通。至于职责的冲突，并不是问题。美国的公职人员在就职时宣誓效忠的对象，是美国立国的价值和国家利益，而不是上级的指令。在上级的指令与公众利益、国家利益相冲突时，选择更大价值并不违反公职人员的职责。
这一理念最好的诠注是《吹哨人保护法案》（Whistleblower Protection Act）在国会立法通过，这部法律鼓励公民（包括公职人员）通过参与到旨在维护社会公正的行动中，特别是公职人员在其履职过程中，发现存在贪腐、影响公共利益、国家安全的行为，有权以告密（包括向媒体报料）的方式进行检举。吹哨人不仅不会受到泄密的指控，相反的，法案规定司法机构应该为他们及他们的家人提供各种保护。
（作者单位：福建省厦门市中级人民法院）
营口市人民政府工作规则
辽宁省营口市人民政府
营口市人民政府工作规则
（1998年5月21日市人民政府发布营政发[1998]23号）
总 则
一、为了使市政府各项工作法制化、规范化、制度化，进一步提高政府工作效能，根据《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》、《国务院工作规则》和《辽宁省人民政府工作规则》的有关规定和市政府工作要求，制定本规则。
二、市政府组成人员在工作中，要认真贯彻执行党的路线、方针和政策，充分发挥市政府各部门和各市（县）、区人民政府的作用，保证政令畅通；要坚持解放思想，实事求是，尊重广大人民群众的首创精神，一切从实际出发，按客观规律办事；要属尽职守，勤奋工作，服从命令，讲求效率，发扬创新进取精神，奋力开拓；要深入实际，调查研究，清正廉洁，依法行政，倾听人民群众的意见，改进工作作风，克服工作中的官僚主义，全心全意地为人民服务。
三、市政府各部门要认真依照法律法规行使职权。要各司其职、各负其责，在各自的职权范围内，独立负责地做好工作；要精简会议、公文和事务性活动，简化办事程序，提高工作效率，保证工作质量；要相互协调，密切配合，切实贯彻落实市政府的各项工作部署。
市政府职权
根据《中华人民共和国宪法》、《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》规定，市政府是本市人民代表大会的执行机关，是全市的国家行政机关。市政府在市委的领导下，接受市人大的法律监督和市政协的民主监督，执行宪法法和法律，执行党和国家的路线、方针、政策。市政府对省政府和市人民代表大会负责并报告工作，在市人民代表大会闭会期间，对市人民代表大会常务委员会负责并报告工作。市政府主要行使下列职权：
四、执行国务院和省政府的决定、命令。执行市人民代表大会及其常务委员会的决议。依照宪法和法律规定的权限管理本行政区域内的各项事业和行政工作，规定行政措施，制定规范性文件，发布决定和命令。
规定市政府所属各工作部门的工作职责，领导各工作部门和下级人民政府的工作。
五、改变或者撤销所属各工作部门和下级人民政府不适当的决定、命令、指示和规范性文件。
依照法律的规定任免、培训、考核和奖惩国家行政机关工作人员。
六、执行国民经济和社会发展计划，管理本行政区域内的经济、教育、科学、文化、广播电视、卫生、体育、环境和资源保护、城乡建设事业，财政、民政、公安、民族事务、司法行政、监察、计划生育等行政工作。
七、依法保护社会主义全民所有的献策产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有以及非公有制经济的合法财产，维护社会秩序，保障公民的人身权利、民主权利和其他合法权利。保护各种经济组织的合法权益。
八、保障少数民族的权利和尊重少数民族的风俗习惯，帮助本行政区域内各少数民族聚居的地方依照宪法和法律实行区域自治，帮助少数民族发展政治、经济和文化等各项建设事业。
九、保障宪法和法律赋予妇女的男女平等、同工同酬和婚姻自由等各项权利。
十、办理上级国家行政机关交办的其他事项。
市政府组成人员的职责
十一、市政府由下列人员组成：
市长、副市长、秘书长、各委员会主任、各局局长、有关办公室主任。
十二、市政府实行市长负责制，市长领导市政府的工作，副市长协助市长工作。
十三、市长召集和主持市政府全体会议、市政府常务会议。市政府工作中事关全局的重大问题，必须经市政府全体会议或市政府常务会议讨论决定。
十四、副市长按照分工负责处理分管工作，受市长委托负责其他方面的工作或者专项任务，并可代表市政府进行外事活动。
十五、市长出国访问和出市执行公务期间，由负责市政府常务工作的副市长（简称常务副市长，下同）主持市政府工作。
十六、市政府秘书长在市长的领导下，负责处理市政府的日常工作。
十七、市政府各委员会主任、各局局长和有关办公室主任，负责本部门的工作。
会议制度
十八、市政府实行全体会议、常务会议和市长办公室会议制度。
十九、市政府全体会议由市长、副市长、秘书长、各委员会主任、各局局长和有关办公室主任组成，由市长或市长委托常务副市长召集和主持。会议的主要任务是：
（一）决定和部署市政府的重要工作；
（二）讨论经济形势，总结半年或全年工作和市政府工作中的重大事项；
（三）讨论其他需要市政府全体会议讨的事项。
市政府全体会议一般每年召开二至三次，根据需要可邀请有关部门、单位领导和人员列席会议。
二十、市政府常务会议由市长、副市长、秘书长组成，由市长或市长委托常务副市长召集和主持。会议的主要任务是：
（一）传达贯彻上级国家行政机关的重要会议精神和指示、决定，研究制定贯彻落实的措施；
（二）讨论决定需报请省政府及省有关部门审批的重要事项；
（三）讨论通过提请市人民代表大会及其常务委员会审议的议案和《政府工作报告》